¿Cuando miras una estrella, ves el pasado?

Sal de noche, mira hacia arriba, y piensa esto: nada de lo que ves está pasando “ahora”.

La luz es rapidísima —299.792 km por segundo— pero no es instantánea. Tarda. La del Sol te llega con 8 minutos y 20 segundos de retraso: si se apagara ahora mismo, lo verías brillar 8 minutos más. La estrella más cercana, Próxima Centauri, está a 4,24 años luz: la ves como era hace más de cuatro años.

¿Y las lejanas? Cuando miras a Polaris, la Estrella del Norte, ves luz que salió alrededor de 1590 —antes de que Shakespeare escribiera Hamlet. Algunas estrellas que ves a simple vista llevan miles de años muertas; su luz sigue viajando hasta tus ojos.

Cada noche, literalmente, miras fantasmas. El cielo no es una foto del presente: es una máquina del tiempo encendida sobre tu cabeza.